yildiz

Yıldız çekirdek bireşiminin bir parçası olarak, yıldızın kütlesine ve bileşimine bağlı olarak yıldız çekirdeklerinde birkaç dizi farklı çekirdek tepkimesi yer alır. Kaynaşan öğecik çekirdeğinin net kütlesi tepkimeye giren kütlenin toplamından azdır. Kaybolan bu kütle E=mc² kütle-enerji bağıntısına göre enerjiye çevrilir. 

Hidrojen çekirdek kaynaşma süreci sıcaklıktan etkilenir, çekirdek sıcaklığındaki orta derece bir artış kaynaşma hızını oldukça önemli derecede artırır. Sonuç olarak ana dizi yıldızlarının çekirdek sıcaklıkları küçük bir M-sınıfı yıldızda 4 milyon °K ?den büyük bir O-sınıfı yıldızdaki 40 milyon °K?ya kadar değişkenlik gösterir. 

Güneşin 10⁷ °K?lik sıcaklıktaki çekirdeğinde hidrojen önelcik-önelcik zincirleme tepkimesi ile helyuma dönüşür.:

4¹H ? 2²H + 2e⁺ + 2?_e (4,0 MeV + 1,0 MeV)

2¹H + 2²H ? 2³He + 2? (5,5 MeV)

2³He ? ⁴He + 2¹H (12,9 MeV)

Bu tepkimeler genel olarak şu tepkimede toplanır:

4¹H ? ⁴He + 2e⁺ + 2? + 2?_e (26,7 MeV)

e⁺ bir artıcık (pozitron), ? gama ışını ışıközü (foton), ?_e ise bir nötrinodur. H ve He hidrojen ile helyumun yerdeşleridir (izotop). Bu tepkime sonucu salınan erke milyonlarca elektronvolttur, yani oldukça küçük bir miktar erkedir. Ancak devasa sayıda tepkimenin aynı anda oluşmasıyla yıldızın ışınım çıktısını sağlayacak kadar erke üretilir.

Daha büyük yıldızlarda karbonun tezgen (katalist) olduğu karbon-azot-oksijen çevrimi ile helyum üretilir. 

10⁸ °K?lik çekirdek sıcaklıklarına sahip olan ve kütlesi 0,5 ile 10 güneş kütlesi arasında değişen daha gelişmiş yıldızlarda ara öğe olarak berilyumu kullanan üçlü alfa süreci ile helyum karbona dönüştürülebilir.

⁴He + ⁴He + 92 keV ? ^8*Be

⁴He + ^8*Be + 67 keV ? ^12*C

^12*C ? ¹²C + ? + 7,4 MeV

Yani toplam tepkime:

3⁴He ? ¹²C + ? + 7,2 MeV

Daha büyük yıldızlarda büzülen çekirdeklerde daha ağır öğelerde Neon yanma süreci ve Oksijen yanma süreci ile yakılabilir. Yıldız çekirdek bireşiminin son aşaması kararlı demir-56 yerdeşini üreten Silikon yanma sürecidir. Isıalan (endotermik) süreç haricinde artık çekirdek kaynaşması olamayacağından daha fazla erke ancak kütleçekimsel çöküş ile üretilebilir. 

Aşağıdaki örnek 20 güneş kütlesine sahip bir yıldızın tüm yakıtını tüketmesi için gereken zamanı gösterir. O-sınıfı bir ana dizi yıldızı olarak 8 güneş yarıçapına ve Güneş?in parlaklığının 62.000 katına sahip olacaktır.